Nike Air Max Plus

Air Max Plus

V roku 1997 sa spoločnosť Nike nachádzala uprostred dôležitej spolupráce so spoločnosťou Foot Locker. Cieľom bolo vytvoriť obuv, ktorá by obsahovala prelomovú technológiu Air, ale maloobchodníka nepresvedčilo viac ako 15 predbežných náčrtov spoločnosti Nike. Medzitým bol mladý dizajnér menom Sean McDowell na dovolenke na Floride, kde si užíval nádherné pláže, kolísajúce palmy a obrovské západy slnka. V tom čase to nemohol vedieť, ale táto obyčajná dovolenka sa čoskoro stane inšpiráciou pre Nike Air Max Plus - jedinečný dizajn, ktorý nadchol spoločnosť Foot Locker.

Po návrate z dovolenky dostal McDowell ponuku pracovať v spoločnosti Nike a jeho prvou úlohou bolo pracovať na modeli Air Max Plus. Keď zistil, že projekt sa volá Sky Air podľa Joea Skyara - muža, ktorý vymyslel systém tlmenia tenisiek Tuned Air - bol plný inšpirácie. Tieto jednoduché slová v ňom vyvolali spomienky na čas strávený na Floride a vrátili ho späť k náčrtom, ktoré nakreslil, ako sa na oblohe za súmraku menia farby a ako sa vo vetre jemne pohybujú palmy.

McDowell pretransformoval svoje kresby do nových konceptov, ktoré boli predstavené v celom modeli Air Max Plus. Napríklad exoskelet z TPU odrážal tvar floridských paliem a dodával zvršku štruktúru a stabilitu. Tvar týchto tenkých prúžkov termoplastu vychádzal z McDowellovej túžby poskytnúť používateľovi zaujímavý pohľad na topánku zvrchu, keď ju nosí. V dôsledku toho ich navrhol tak, aby sa tiahli po jej bokoch a navzájom sa obtáčali, namiesto toho, aby sa stretávali v rovnej línii cez vrchnú časť chodidla. Okrem toho, že myslel na to, ako by ju mohol vnímať jej nositeľ, uvažoval aj o tom, ako by teniska mohla ovplyvniť bežeckú komunitu. Ako bežec sám považoval za zvláštne, že súčasná bežecká obuv odráža svetlo len okolo päty, keď je štandardom behať smerom k premávke. Jeho riešením bolo zaviesť reflexné pruhy v prednej časti od špičky až po jazyk. S hmotnosťou menej ako 340 gramov bola zároveň ultraľahká, pričom o to, aby model Plus vynikol ako bežecká obuv, sa postarali aj ďalšie špecifické bežecké prvky, ako napríklad ohybné drážky v prednej časti chodidla a výkonná podrážka.

Pod všetkými bežeckými technológiami sa však skrývala technológia, ktorá priniesla modelu Air Max Plus celosvetovú slávu - Tuned Air. Tento inovatívny systém rovnomerne rozložil tlmenie po celej dĺžke chodidla pomocou tzv. pologúľ. Vďaka týmto pevným polmesiacovitým štruktúram bola topánka neuveriteľne pohodlná, čo chcela spoločnosť Nike McDowell čo najjasnejšie vyslať do sveta. Po týždni práce, keď už bol koncept v plnom prúde, mu bolo povedané, aby našlo teraz už ikonické šesťuholníkové logo Tn významné miesto na dizajne. Tento štýlový malý emblém obsahoval značku Tn Air a malý swoosh vnútri červeného kruhu v pravom hornom rohu. McDowell ho pridal na pätu spolu s ďalším na podrážku, čím upriamil pozornosť nositeľa na prelomovú technológiu, ktorú označoval. Tieto vzduchové vrecká Tn umiestnené len v päte a prednej časti chodidla ponechali medzi nimi priestor pre ďalší z McDowellových nápadov. Tu umiestnil výrazný driek inšpirovaný chvostom veľryby vynárajúcej sa z mora. Tento prvok tak získal netradičný tvar, vďaka ktorému sa stal jedným z najzaujímavejších aspektov vzhľadu tenisky.

Keď boli technické prvky modelu Air Max Plus vyriešené, nastal čas rozhodnúť o jeho farbách. Ako poctu bledým farbám skorších návrhov Nike, ako napríklad Nike Omega Flame, v ktorých behával ako dieťa, a farebnému prevedeniu Air Max 95 Neon, sa McDowell rozhodol použiť výrazné farebné gradienty. Opäť chcel vyrozprávať príbeh z dovolenky na Floride, tentoraz o meniacich sa tónoch, ktoré videl na oblohe, keď prechádzala z noci do dňa. Urobil tak v troch farebných odtieňoch: Sunset (Západ slnka), ktorý predstavoval farby súmraku, Night Sky (Nočná obloha), oveľa tmavšia obuv s nádychom červenej ako hviezdy, a Sunrise (Východ slnka), ktorého vonkajšia farba prechádzala z teplej oranžovej do žiarivo žltej.

Tým bol dizajn Nike Air Max Plus hotový, ale bolo ho ešte potrebné vyrobiť. Táto fáza sa ukázala ako náročná, pretože tí, ktorí boli poverení výrobou komponentov, sa snažili uviesť McDowellove pokrokové nápady do reality. Spočiatku mu bolo povedané, že zvary z TPU sa nedajú vyrobiť. Keď sa to dozvedel, vzal si za úlohu odletieť do továrne, kde sa vyrábali, aby tento problém vyriešil. Všetkým sa uľavilo, keď jeho návrh použiť tri samostatné zvary namiesto jedného jediného kusu fungoval. Potom mu oznámili, že jeho dynamické farebné odlesky sú nefunkčné. Odpoveď mal opäť sám McDowell, ktorý navrhol techniku sublimácie, ktorá spočívala v tom, že sa najprv vytlačí najsvetlejšia farba a potom sa na ňu postupne navrstvujú tmavšie odtiene. Proces bol úspešný a Air Max Plus bol konečne pripravený na predvedenie tímu spoločnosti Foot Locker.

Boli takí ohromení, že sa rozhodli upustiť od obvyklých postupov testovania výrobkov a prototyp odniesli priamo do najbližšej predajne, kde bol vystavený. V priebehu niekoľkých minút prilákala táto jedinečná teniska dav ľudí, ktorí chceli zistiť všetko o nej. Spoločnosť Foot Locker mala odpoveď - toto bol dizajn, na ktorý čakala.

Keď sa model Air Max Plus dostal na trh v roku 1998, dosiahol celosvetový úspech. V Paríži bol dizajn veľmi obľúbený a ľudia ho začali nazývať "le requin" (žralok) v alternatívnej interpretácii McDowellovho nápadu so stopkou. Inde sa jej dostalo jednoduchej prezývky "Tn" vďaka návrhu spoločnosti Nike, aby sa na tenisku objavilo pamätné logo. Vďaka svojej popularite sa Plus nosili v uliciach Londýna a New Yorku a získali si fanúšikov aj vo svete módy. Bola to skutočne obuv svetového mena.

Vďaka McDowellovej schopnosti myslieť netradične sa mu s modelom Nike Air Max Plus podarilo prelomiť viaceré dizajnérske konvencie 90. rokov. Jeho inovácie jej vtlačili technickú zdatnosť a presvedčivú estetiku, ktorá oslovila fanúšikov tenisiek na celom svete. Za desaťročia od vydania sa táto pozoruhodná obuv dočkala nespočetných farebných prevedení, čím si zabezpečila miesto jednej z najdôležitejších tenisiek v histórii značky Nike.