Nike Waffle

Waffle

Dnes je spoločnosť Nike známa svojím inovatívnym dizajnom obuvi, ale boli časy, keď bola táto značka takmer neznáma. Avšak už v prvých rokoch existencie bola spoločnosť naplnená kreatívnym duchom. Do veľkej miery za to mohla odvážna vízia Billa Bowermana, ktorého neohrozené hľadanie nových riešení prinieslo prvú bežeckú obuv značky, Nike Waffle Trainer. Tento špičkový dizajn nebol obyčajnou teniskou, ale stelesnením Bowermanovho tvorivého génia, ktorý svetu oznámil značku Nike a odštartoval neuveriteľnú prosperitu, ktorá nasledovala.

Príbeh modelu Waffle sa začal v roku 1971. Bowerman sa snažil vytvoriť bežeckú obuv, ktorá by si udržala priľnavosť na rôznych povrchoch bez použitia hrotov. Tento nápad bol podnietený modernizáciou bežeckej dráhy na Hayward Field - domovskom ihrisku atletického tímu Oregonskej univerzity -, kde si vybudoval úspešnú trénerskú kariéru. Koncom roka 1969 bola škvárová dráha vymenená za syntetickú dráhu pre všetky poveternostné podmienky. Bola to zmes uretánu a piesku, bola tvrdá a stavaná na rýchlosť, ale ľahko sa trhala od hrotov súčasných bežcov, takže by bol potrebný nový dizajn. Vizionársky dizajnér sa neuspokojil s jednoduchou výrobou trenažéra vhodného pre túto novú dráhu, ale snažil sa vytvoriť niečo, čo by sa dalo používať na celej škále povrchov, od trávy po syntetiku a všetko medzi nimi.

Rok 1971 bol zároveň prvým rokom Nike, takže Bowerman a jeho obchodný partner a bývalý študent atletiky Phil Knight chceli urobiť dojem. Pod predchádzajúcim názvom spoločnosti Blue Ribbon Sports bola ich úlohou najmä distribúcia výrobkov japonskej značky Onitsuka Tiger. Bowerman sa však už roky pohrával s dizajnom obuvi a chcel experimentovať s novými nápadmi. Práve toto nadšenie v spojení s prelomovými raňajkami viedlo k vytvoreniu podrážky Nike Waffle Sole, ktorá zmenila pravidlá hry.

Bowerman sa pri koncipovaní podrážky rozhodol diskutovať o nápadoch so svojou manželkou Barbarou. Chcel netradičný vzor priľnavosti, ktorý by sa dokázal prispôsobiť rôznym povrchom, a požiadal ju, aby hľadala predmety, ktoré by mohli poskytnúť vhodný tvar behúňa. Potom v jedno nedeľné ráno Bowerman zažil svoj okamih. Barbara pripravovala raňajky pomocou starého vaflovača z 30. rokov minulého storočia, keď jej manžela zrazu napadla myšlienka - čo keby mala podrážka rovnakú mriežkovanú štruktúru ako vaflovač?

Naplnený nadšením sa Bowerman ponáhľal do svojej garáže, aby našiel tekutý uretán, ktorý nalial do žehličky. Vo svojom zhone zabudol na kovový povrch pridať nepriľnavú vrstvu, čím ho zničil. Táto šťastná náhoda nechtiac vytvorila kus histórie spoločnosti Nike. Hoci kuchynský spotrebič neskôr vyhodili, odľahlá poloha ich pozemku znamenala, že ho jednoducho hodili do odpadovej jamy v zemi. Tam sa zachoval a nakoniec ho v roku 2010 objavil Bowermanov syn Tom spolu s ďalšími spomienkovými predmetmi, ako sú napríklad prvé prototypy vaflí. Tomova švagriná Melissa si uvedomila hodnotu týchto predmetov a poslala e-mail historikovi spoločnosti Nike Scottovi Reamesovi. Reames bol zaskočený - ako všetci ostatní si myslel, že vaflovač sa navždy stratil - a chopil sa príležitosti získať túto relikviu a nakoniec ju vymenil za dar pre atletický tím a tréningové ihrisko Condon-Wheeler, ktoré slúži komunite, v ktorej Bowerman vyrastal.

Hoci tento artefakt je teraz vystavený v centrále Nike v Oregone, vtedy inšpiroval prvú podrážku Waffle Sole, ktorá zmenila bežeckú scénu aj smerovanie histórie značky. Elegantná gumová konštrukcia podrážky so štvorcovými výstupkami usporiadanými do mriežkového vzoru po celom povrchu poskytovala správnu trakciu, ktorá vyhovovala mnohým bežeckým tratiam a podmienkam. Bola prispôsobivejšia ako tradičné bežecké špice, zároveň bola ľahká a poskytovala lepšie tlmenie nárazov, aby podporila bežcov na hladkom aj nerovnom povrchu. Okrem toho bola prilepená na nylonový zvršok, pričom ľahký materiál a minimalistická konštrukcia udržiavali hmotnosť celého dielu na nízkej úrovni, čo bežcom umožňovalo ľahko dosahovať väčšie rýchlosti. Mal aj nekomplikovanú estetiku, prvá farebná varianta bola pútavá červená a biela, neskoršie modely boli v žltej a zelenej farbe univerzity v Oregone a modrej a zlatej farbe UCLA. Bola tiež vybavená novým logom - ikonickým swoosh -, ktoré jej dodalo osobitý vzhľad, ktorý sa neskôr stal nezameniteľným poznávacím znakom značky Nike.

Najstaršia verzia obuvi Nike Waffle bola distribuovaná bežcom na olympijských testoch v roku 1972 v Eugene v štáte Oregon. Nazývala sa Nike Waffle Racer, ale bola známa ako "Moonshoe" (mesačná obuv), pretože vzor, ktorý zanechávala v prachu, bol podobný tomu, ktorý zanechávali astronauti na Mesiaci, a na toto podujatie bolo ručne vyrobených len 12 párov. Jeden z nich sa o niekoľko desaťročí neskôr objavil v aukcii najvzácnejších tenisiek na svete v Sotheby's, kde sa vyplatil za viac ako 400 000 dolárov, čo dokazuje jeho neuveriteľný odkaz. Verzia z roku 1972 dokázala životaschopnosť Bowermanovej podrážky Waffle Sole a on sa ju rozhodol patentovať. Keď bol v roku 1974 konečne udelený, spoločnosť Nike oficiálne vydala svoju prvú bežeckú obuv, Waffle Trainer.

Waffle Sole predstavovala obrovský krok vpred v technológii bežeckej obuvi. Na výrobu výkonných podrážok sa už používala guma, ale nové zloženie znamenalo, že bola priľnavá, pružná a zároveň ľahká. Spoločnosť Nike chcela tiež zdôrazniť jej odolnosť spolu s vysokou kvalitou konštrukcie. Pri výrobe podrážky Waffle mal Bowerman v úmysle uviesť značku Nike na trh s odvážnou, charakteristickou inováciou, ktorá by pomohla bežcom, ale bola by úspešná aj ako všeobecná novinka. Podrážka Nike Waffle Trainer dosiahla oba tieto ciele a stala sa populárnou medzi bežeckou komunitou pre svoju vynikajúcu trakciu a dizajn zameraný na výkon.

Novátorská konštrukcia podrážky Nike Waffle Sole okamžite upútala pozornosť ľudí, najmä keď v nich športovci videli behať svojich rovesníkov. Prvé články v časopisoch sa zameriavali na výnimočnú trakciu a tlmenie podrážky spolu s ľahkou a pohodlnou konštrukciou zvršku. Popri tom značka používala slogan: "Made famous by word of foot advertising" (Preslávila sa vďaka reklame na nohy). Pred časmi online reklamy nebolo nič lepším potvrdením topánky, ako keď v nej niekto iný bežal, a Nike to využila na to, aby pomohla topánke Waffle rozkvitnúť.

V prvých rokoch svojej existencie prešla obuv Waffle Trainer mnohými malými úpravami, keď spoločnosť Nike postupne vylepšovala dizajn, počnúc názvom. Knight a Bowerman si rýchlo uvedomili, že názov Waffle Trainer je chytľavejší. Hoci sa tento názov zmenil už na začiatku, neskôr došlo k ďalším úpravám vrátane pridania semišovej špičky, rozšírenia podrážky v roku 1975 s cieľom zvýšiť stabilitu a zmenšenia veľkosti štvorcových cvočkov, kým bola v roku 1977 vydaná dámska verzia. Aktualizovalo sa aj označenie značky, pričom prvé návrhy obsahovali názov značky na jazyku napísaný malými písmenami a neskoršie iterácie prešli na verziu s veľkými písmenami. Na topánkach vydaných v rokoch 74 a 75 bolo napokon vytlačené číslo patentu na podrážku Waffle Sole - 3793750, ktoré hrdo vyjadrovalo jej jedinečnosť.

Hoci sa spoločnosť Nike rozrástla a vyvinula na nadnárodnú korporáciu, podrážka Waffle Sole zostala veľkou súčasťou estetiky mnohých jej tenisiek. Objavila sa na ďalšej evolúcii modelu Waffle Trainer - Waffle Racer z roku 1977, ktorý mal tiež ľahkú medzipodrážku EVA, na prvej obuvi Air, Nike Tailwind, a na modeli Challenger z roku 1979. Naďalej sa používa na novších verziách, ktoré odkazujú na originál, vrátane modelov Waffle Trainer 2 a Nike Waffle One, ako aj na spoluprácach, ako napríklad sacai x Nike LDWaffle.

Viac ako 50 rokov po jej vzniku sa nadšenci tenisiek stále pozerajú na Nike Waffle Trainer ako na prelomový dizajn. Waffle Sole poskytol ideálny základ pre obuv aj pre začínajúcu spoločnosť, čo viedlo k desaťročiam inovatívnych návrhov tenisiek a takmer bezkonkurenčnému úspechu, ktorý by sa možno nikdy nedostavil bez Bowermanovej vynaliezavosti alebo týchto jednoduchých raňajok. Zo skromných začiatkov v kuchyni sa dostala na výstavu v základni Nike v Beavertone a nakoniec sa dostala do Národného múzea americkej histórie, čo dokazuje, aká dôležitá je pre históriu značky a krajiny. Pozoruhodný vzostup modelu Waffle Trainer len dokazuje, že s trochou predstavivosti, zdravého odhodlania a trochou šťastia je možné vytvoriť veľkosť aj na tých najnepravdepodobnejších miestach.