Mercurial

Začiatok impozantného partnerstva

V roku 1994 pricestoval brazílsky futbalový tím na majstrovstvá sveta do Spojených štátov amerických pripravený ukončiť 24 rokov trvajúcu sériu neúspechov, keď sa mu nepodarilo dostať do finále, nieto ešte vyhrať turnaj. Boli skôr pragmatickí ako útoční, nepodobali sa väčšine tímov, ktoré prišli z tejto juhoamerickej krajiny, ale ich defenzívny prístup priniesol Brazílii štvrtý titul majstrov sveta, keď vo finále porazili Taliansko na penalty. V ten deň bol na lavičke hráč, ktorý stelesňoval brazílsky futbalový štýl ginga - útočný prístup založený na pohyboch tancov samba a capoeira, ktorý kladie dôraz na držanie lopty, aby sa predviedol individuálny talent prostredníctvom jemných dotykov a zložitého driblingu. Vtedy dostal prezývku Ronaldinho, aby sa odlíšil od spoluhráča, neskôr prijal svoje krstné meno: Ronaldo, ktoré sa nakoniec stalo jedným z najväčších v histórii tohto športu. Jeho vrodený talent, technické zručnosti a epická rýchlosť si zaslúžili pôsobivú obuv a Ronaldo sa na začiatku svojej kariéry spojil so spoločnosťou Nike a vytvoril desaťročia trvajúcu spoluprácu, ktorú definovala jedna veľmi špeciálna futbalová obuv: Nike Mercurial.

Rané úspechy

Napriek tomu, že Ronaldo nehral na majstrovstvách sveta v roku 1994, preslávil sa už ako skvelý mladý hráč brazílskeho klubu Cruzeiro. V roku 1993 mu pomohol prvýkrát v histórii tímu vyhrať Copa do Brasil, čím si v roku 1994 vyslúžil prestup do holandského PSV Eindhoven, kde vo svojej prvej sezóne strelil 30 gólov. Počas tohto obdobia sa stal známym vďaka svojej neuveriteľnej rýchlosti, fascinujúcim schopnostiam a presnému ovládaniu lopty a v roku 1996 prestúpil do Barcelony za vtedy rekordnú sumu. Vtedy sa o Ronalda začala zaujímať spoločnosť Nike, ktorá si chcela vybudovať silnú pozíciu vo svete futbalu.

Množstvo gólov

V polovici 90. rokov 20. storočia síce Nike už preukázala schopnosť vyrábať skvelé bežecké topánky a basketbalové kopačky, ale vo futbale bola spoločnosť stále relatívne malá, keďže popredným výrobcom kopačiek bola spoločnosť adidas. Situácia sa však začala meniť po majstrovstvách sveta v Spojených štátoch amerických v roku 1994, keď si desať hráčov vo finále obulo kopačky Nike Tiempo Premier. O dva roky neskôr sa spoločnosť Nike stala oficiálnym dodávateľom súprav pre brazílsky tím a podpísala špeciálnu zmluvu s Ronaldom, ktorý sa stal stredobodom futbalových marketingových kampaní značky v nasledujúcom desaťročí. Na ihrisku poskytol značke presne to, čo potrebovala, a v sezóne 96-97 strieľal za Barcelonu jeden gól za druhým. V jednom obzvlášť pamätnom zápase proti Compostele v októbri 1996 ukázal obrovskú silu, keď prekonal niekoľko obrancov a strelil veľkolepý sólový gól. Tento moment bol taký neuveriteľný, že ho spoločnosť Nike použila v slávnej reklame začínajúcej slovami: "Čo keby ste požiadali Boha, aby z vás urobil najlepšieho futbalistu na svete? A on by vás skutočne počúval?". Potom sa ukázal Ronaldov nezastaviteľný beh a strela, predtým ako sa na obrazovke objavil nápis "Ronaldo 1996 FIFA Player of the Year". Bol najmladším hráčom, ktorý kedy získal toto ocenenie. Okrem toho reprezentoval svoju krajinu na Copa America 1997, kde bol vyhlásený za hráča turnaja po tom, ako strelil päť gólov vrátane jedného pri víťazstve 3:1 nad hostiteľskou Bolíviou vo finále.

Nový druh futbalovej obuvi

S najlepším útočníkom sveta, ktorý reprezentoval značku, mala spoločnosť Nike veľkú príležitosť stať sa najlepším výrobcom futbalových topánok na svete. Spoločnosti adidas a Puma však už boli dobre etablované a bolo ťažké navrhnúť futbalovú obuv, ktorá by dokázala konkurovať ich populárnym modelom. Keď sa blížili majstrovstvá sveta v roku 1998, spoločnosť Nike využila Ronaldovu charakteristickú rýchlosť a zručnosť ako inšpiráciu pre nový kus obuvi, ktorý by tieto vlastnosti stelesňoval. Spočiatku sa o dizajne hovorilo ako o ďalšej iterácii populárnej série Tiempo, ale čoskoro sa ukázalo, že táto kopačka predstavuje niečo iné; niečo, čo na futbalovom ihrisku ešte nebolo vidieť. Ako taká si zaslúžila vlastné meno. Keďže bola skonštruovaná tak, aby bola dynamická a rýchla ako hráč, pre ktorého bola vyrobená, odborníci spoločnosti Nike sa rozhodli nazvať ju Mercurial.

Stvorený pre zručnosť a rýchlosť

Kopačka Nike Mercurial bola skonštruovaná tak, aby podporovala najrýchlejších hráčov na svete, umožňovala im pohybovať sa bezkonkurenčnou rýchlosťou a využívať tesné ovládanie lopty na dribling okolo obrancov, rovnako ako to robil Ronaldo. Dizajnéri Nike vychádzali z histórie značky pri vytváraní bežeckých hrotov pre bežcov a ukuli aerodynamickú obuv vyrobenú z KNG-100 - syntetickej kože, ktorá absorbuje menej vody ako tradičná koža, takže si aj vo vlhkých podmienkach zachováva svoje ľahké vlastnosti. Taktiež prijala farbu iným spôsobom, čo dizajnérom umožnilo vytvoriť živšie farebné prevedenia. Jej zefektívnená konštrukcia sa vyznačovala rýchlostnými drážkami po bokoch a lepivou látkou prevzatou z motocyklového priemyslu na zvršku. Hoci sa tým zlepšila kontrola lopty, 1,75 mm podrážka bola oveľa tenšia ako podrážky na predchádzajúcich kopačkách Nike a celková hmotnosť bola len 250 g. Táto ľahká konštrukcia poskytovala vysokú úroveň stability a kontroly, takže hráč mohol ľahko predbiehať a obchádzať svojich súperov.

Ikonický obraz

Hoci prvé farebné prevedenie kopačiek Nike Mercurial bolo čierne, netrvalo dlho a Ronaldo dostal žiarivejšie farebné prevedenie. Mala lesklý strieborný zvršok s lesklými modrými pásmi vlniacimi sa po bokoch vedľa žiarivých zlatožltých švihov, zatiaľ čo jeho slávna prezývka R9 sa objavila v žltozelenom odznaku na jazyku. S týmto výrazným farebným prevedením na nohách Ronaldo oslnil fanúšikov na majstrovstvách sveta 1998 vo Francúzsku. Bola to dokonalá reklama na nové futbalové topánky Nike, keď 21-ročný Ronaldo pomohol svojmu tímu do ďalšieho finále štyrmi gólmi a tromi asistenciami. Všetko vyzeralo na vysnívaný finiš mladej superhviezdy, ale len niekoľko hodín pred finále proti hostiteľskej krajine ochorel a bol vyradený zo základnej zostavy. Ronaldo, ktorý zúfalo chcel hrať, trval na tom, že je v poriadku, a jeho miesto bolo obnovené necelú hodinu pred výkopom. Očividne však nebol v najlepšej forme a brazílsky tím zaváhal a prehral s inšpirovaným francúzskym tímom a brilantným kľúčovým tvorcom hry Zinedinom Zidanom. Napriek porážke získal Ronaldo Zlatú loptu pre najlepšieho hráča a jeho obraz s kopačkami R9 zavesenými na krku spolu s medailou za víťazstvo po riadnom hracom čase sa stal ikonickým a zaviedol model Mercurial ako základný kus futbalového oblečenia.

Optimalizácia modelu Mercurial

Ronaldove úžasné výkony v prvých kopačkách Nike Mercurial odštartovali sériu, na ktorej značka rýchlo stavala. V roku 1999 bol vydaný model Mercurial 2, ktorý bol vďaka ľahšej konštrukcii ešte rýchlejší ako pôvodný. V najnovších kopačkách Nike vyhral Ronaldo ďalší ročník Copa America spolu so skvelým Rivaldom, s ktorým sa stal s piatimi gólmi najlepším strelcom. Len o rok neskôr sa ďalšou iteráciou tejto série stal model Match Mercurial. Mala ultratenký zvršok medenej farby, vďaka ktorému bola opäť o desať gramov ľahšia, a jej podrážka Speedtrack umožňovala nositeľovi pohybovať sa po ihrisku v poriadnom tempe. Potom, keď boli ďalšie majstrovstvá sveta za rohom, sa spoločnosť Nike rozhodla, že je načase opäť zvýšiť výkonnosť. Dizajnéri obuvi značky vložili všetko do vytvorenia aktualizovanej verzie modelu Mercurial, ktorá bola ľahšia ako kedykoľvek predtým a mohla pomôcť Ronaldovi podávať počas celého turnaja tie najlepšie výkony. Topánka, s ktorou prišli, sa volala Nike Mercurial Vapor - ultra rýchly dizajn, ktorý zmenil futbalové prostredie.

Ľahké inovácie

Počas konštrukcie Nike Mercurial Vapor sa každý jeden prvok starostlivo zvážil, aby v ňom nezostalo nič zbytočné a aby bola obuv čo najľahšia. Dokonca aj také veci ako lepidlo a nite sa merali, aby sa udržala nízka hmotnosť, čoho výsledkom je futbalová topánka s hmotnosťou len 190 g. Ďalším dôvodom jej minimálneho dizajnu bol nový zvršok NikeSKIN, ktorý tvoril jeden kus pružnej syntetickej sieťoviny, ktorá sa prispôsobila individuálnemu tvaru nohy používateľa pre maximálne pohodlie. Okrem toho, že bola neuveriteľne ľahká, pôsobila takmer ako druhá koža a poskytovala hráčovi pozoruhodný dotyk a kontrolu.

Vykúpenie z majstrovstiev sveta

Ronaldo pricestoval na majstrovstvá sveta 2002 v Južnej Kórei a Japonsku po dlhšej absencii, keď si v apríli 2000 vážne zranil koleno. Nehral v žiadnom z kvalifikačných zápasov Brazílie, ale dokázal, že sa nič nezmenilo, keď v úvodnom zápase proti Turecku strelil prvý gól tímu na turnaji. Ľahká konštrukcia kopačiek Nike Mercurial Vapor bola ideálna pre rýchlych a šikovných hráčov, ako bol Ronaldo, a spolu s Rivaldom a Ronaldinhom, ktorí vytvorili silný útok známy ako "tri R", zažil ďalšie fantastické majstrovstvá sveta. Ronaldo skóroval v každom zápase okrem štvrťfinále proti Anglicku, pričom v semifinále proti Turecku aj vo finále proti Nemecku strelil jediný gól svojho tímu. Jeho gól v poslednom zápase zabezpečil Brazílii piaty titul majstra sveta a vynahradil jej sklamanie z roku 98. Ronaldo skončil s ôsmimi gólmi ďaleko pred všetkými ostatnými účastníkmi súťaže a získal Zlatú kopačku, pričom gólový rozdiel Brazílie +14 bol rekordom všetkých doterajších majstrovstiev sveta. Zároveň sa stali prvým tímom od roku 1970, ktorý dosiahol víťazstvo v každom jednom zápase, čím si upevnili status najlepšieho tímu na svete v tom čase.

Druhý Ronaldo

Inšpirovaní Ronaldovým nezabudnuteľným návratom po zranení, ktorý mu priniesol množstvo ocenení vrátane tretieho titulu FIFA Svetový hráč roka, začali futbalisti na celom svete používať rýchle kopačky Mercurial Vapor. Obľúbili si ho najmä útočníci a krídelníci, ktorí využívali jeho ľahkú konštrukciu na to, aby sa dostali za obranu súpera a strelili gól. V Spojenom kráľovstve nosil kopačky Vapor 2 plodný strelec Thierry Henry, ktorý pomohol Arsenalu dosiahnuť pozoruhodnú neporaziteľnosť v sezóne 2003/2004, zatiaľ čo portugalskú hviezdu Luisa Figa a švédskeho majstra Zlatana Ibrahimoviča bolo možné vidieť v kopačkách Vapor aj počas EURO 2004. Bol to však iný mladý Ronaldo, ktorý bol v tomto období pravdepodobne najzaujímavejším hráčom, ktorý nosil Mercurial Vapor. Po podpise zmluvy so spoločnosťou Nike sa dostal do tímu turnaja, ktorý bol jeho prvou veľkou medzinárodnou súťažou, a strelil dva góly a poskytol dve asistencie, keď Portugalsko dosiahlo finále. Bol známy svojou mimoriadnou rýchlosťou, driblérskym talentom a všestranným herným štýlom, preto bol ideálnym mužom, ktorý sa pripojil k R9 ako tvár modelu Mercurial.

Špecifický model Mercurial pre ženy

Medzitým sa v stále rastúcej ženskej hre americká ikona Mia Hammová blížila ku koncu svojej žiarivej kariéry, keď v roku 2003 absolvovala posledné vystúpenie na majstrovstvách sveta. Bola jednou z najlepších útočníčok všetkých čias, vysoko cenená pre svoju ohromujúcu rýchlosť, ladnú prácu s nohami a obratné ovládanie lopty, čo z nej robilo dokonalý náprotivok modelu Mercurial pre hráčov ako Ronaldo z mužskej časti hry. Počas turnaja strelila dva góly a ponúkla päť asistencií, keď Spojené štáty skončili na treťom mieste. Za svoje úsilie bola zaradená do All-Star tímu FIFA aj do tímu, ktorý zvolili fanúšikovia, zatiaľ čo mimo ihriska jej výkony viedli k výrobe ženských kopačiek Nike Mercurial Vapor, ktoré boli vytvorené špeciálne pre tvar ženských nôh. V tejto a ďalších topánkach Nike ukončila svoju kariéru vo veľkom štýle, keď doviedla Spojené štáty k zlatej medaile na olympijských hrách v Grécku a so 158 gólmi sa stala najlepšou strelkyňou v tomto športe, či už mužskou alebo ženskou.

Joga Bonito

O dva roky neskôr sa obaja Ronaldovci objavili na majstrovstvách sveta 2006 v najnovších Mercurials. Pred turnajom si spoločnosť Nike objednala špeciálnu nástennú maľbu, na ktorej boli vyobrazení Ronaldo a hviezdni spoluhráči ako Ronaldinho. Na stene v hlavnom meste hostiteľskej krajiny Berlíne bola namaľovaná fráza Joga Bonito - v portugalčine "hrať krásne" -, ktorá podľa spoločnosti Nike mala povzbudiť hráčov, aby počas turnaja predvádzali svoje najpôsobivejšie schopnosti. Aby sa toto posolstvo dostalo do povedomia, bolo opakovane použité v sérii reklám Nike na fiktívnej televízii Joga TV, v ktorých vystupovali bývalý profesionálny futbalista Eric Cantona a legendárny manažér Manchestru United Alex Ferguson spolu s O Fenômenom (ďalšia Ronaldova prezývka), Cristianom Ronaldom, Thierrym Henrym, Waynom Rooneym, Zlatanom Ibrahimovičom a ďalšími hráčmi, ktorí predvádzali svoje majstrovské zručnosti s loptou.

Nová agilná topánka

V niektorých z týchto reklám bola hráčom dodaná najnovšia kopačka Mercurial: Vapor 3. Spoločnosť Nike opäť vylepšila svoj koncept Mercurial Vapor a predstavila zvršok z mikrovlákna Teijin, ktorý ešte lepšie obopína nohu a vďaka ktorému je hmotnosť topánky perných 196 g. Päta bola pevne zaistená pomocou ovinutia z uhlíkových vlákien a mäkké struky Poron priniesli ďalšie pohodlie pod nohami, zatiaľ čo podrážka bola rozdelená na dve samostatné platne, aby bol pohyb v nej ešte plynulejší a rýchlejší. Podvozok podošvy bol po prvýkrát umiestnený vo vnútri a lusková konštrukcia zdôrazňovala zameranie na rýchlosť. Hlavné telo futbalovej topánky bolo vyrobené zo zmesi uhlíkových vlákien a nylonu vystuženého sklom pre stabilitu, odolnosť a skvelý prenos energie. Táto agilná konštrukcia pomohla hráčom ako Ronaldo k dobrým výkonom na turnaji a mnohí ju považujú za jednu z najlepších zo všetkých modelov Mercurial. Hoci Brazília ani Portugalsko v tom roku nezdvihli nad hlavu trofej pre víťaza majstrovstiev sveta, R9 zvýšil svoj počet gólov na svetovom turnaji na rekordných 15 (v historickom rebríčku je stále na druhom mieste) a Cristiano doviedol svoj tím k štvrtému miestu a oceneniu pre najzábavnejší tím. Medzitým si vo finále medzi Talianskom a Francúzskom oblieklo kopačky Vapor 3 viacero hráčov.

Koniec krásnej kariéry

Štvrťfinálový vypadnutie Brazílie s Francúzskom fakticky znamenalo koniec Ronaldovej medzinárodnej kariéry. Hoci na klubovej úrovni naďalej strieľal góly, keď bol fit, zvyšok jeho hráčskej kariéry ovplyvnila séria zranení a zdravotných problémov. V roku 2007 prestúpil do AC Miláno a spoločnosť Nike vydala špeciálnu verziu OG Mercurial R9 k 10. výročiu. Ronaldo sa opäť objavil na obrazovke, aby propagoval fanúšikmi obľúbený dizajn, pričom rôznymi šikovnými strelami vsietil góly a zároveň povedal: "Koľko gólov sme spolu dali, ja a Mercurial?" Odpoveď: "Veľa... veľa." Zakončil to slovami: "10 rokov gólov, 10 rokov rýchlosti." Hrával však len sporadicky, kým si začiatkom roka 2008 pretrhol ďalší kolenný väz, a v roku 2009 prestúpil do brazílskeho klubu Corinthians, kde ukončil svoju veľkolepú kariéru.

Ďalší Mercurial a ďalšie finále

Medzitým v Európe dostali dizajnéri spoločnosti Nike výzvu od generálneho riaditeľa Marka Parkera, aby vytvorili novú obuv Mercurial bez akýchkoľvek obmedzení týkajúcich sa peňazí alebo techniky. S neobmedzenými zdrojmi, ktoré mali k dispozícii, vytvorili ultraľahkú topánku Mercurial Vapor SL; futbalovú topánku s karbónovou doskou aj zvrškom z uhlíkových vlákien, ktorá sa vyvíjala viac ako tri roky. V slávnom drese s číslom 7, o ktorý bol medzi fanúšikmi veľký záujem, a v kopačkách Vapor SL strelil Ronaldo jediný gól Manchestru United vo finále Ligy majstrov v roku 2008, keď v Moskve porazili Chelsea na penalty, čím poskytol ďalšiu skvelú podporu pre ďalší model Mercurial.

Mercurial Superfly

Keďže modelová rada Vapor sa darí, spoločnosť Nike sa v roku 2009 rozhodla pridať do tejto série ďalšiu možnosť a vydala prvý model Mercurial Superfly. Jeho dizajn vychádzal zo spätnej väzby od profesionálnych futbalistov a rovnako ako model Vapor bol optimalizovaný pre rýchlosť, s ľahkou trakciou, telom z uhlíkových vlákien a vrstvenou podrážkou pre stabilitu a odozvu. Hlavnou inováciou modelu Superfly však boli káble Flywire zabudované do jeho zvršku. Tieto vlákna s nízkou hmotnosťou boli mimoriadne pevné, ale aj pružné, čo viedlo k dokonalej kombinácii pohodlia a odolnosti bez zbytočného zvyšovania hmotnosti. Táto druhá vetva dizajnov Mercurial sa stala rovnako populárnou ako Vapor a Nike vydala model Superfly 2 v čase majstrovstiev sveta vo futbale 2010 v Južnej Afrike. Spoločnosť Nike si opäť nechala poradiť od futbalistov, ktorých podnety viedli k tomu, že model Superfly 2 mal sadu technologicky vyspelých kolíkov Nike Sense. Namiesto toho, aby boli pevne nastavené, dokázali reagovať na pohyby jednotlivých hráčov, mierne sa prispôsobovali pri dopade na ihrisko, aby sa viac zaborili do zeme a poskytovali ešte lepšiu trakciu a ľahší pohyb. V tejto inovatívnej kopačke Ronaldo pomohol svojmu tímu postúpiť zo skupiny majstrovstiev sveta, v ktorej bola Brazília bez Ronalda, a vo všetkých troch zápasoch bol vyhlásený za muža zápasu. V poslednom 16. kole však narazili na neskoršieho šampióna Španielsko, zatiaľ čo Brazília prehrala vo štvrťfinále s druhým finalistom, Holandskom.

Ďalší hráč tímu Mercurial

Rok po majstrovstvách sveta v Juhoafrickej republike ukončil svoju kariéru pôvodný hráč Mercurial, R9. Na oslavu bol pozvaný späť do brazílskeho národného tímu na posledný zápas - víťazstvo 1:0 proti Rumunsku, v ktorom odohral len 15 minút. Pri symbolickej výmene stráží sa v ten deň na ihrisku objavil mladý hráč menom Neymar, ktorý mal byť ďalším talentom, ktorý prevezme plášť svetoznámej rýchlostnej kopačky. V priebehu nasledujúcich desiatich rokov preukázal elektrické tempo, technické schopnosti a plodné skórovanie, ktoré sa očakáva od hráča reprezentujúceho meno Mercurial, a nakoniec sa stal najlepším brazílskym strelcom.

Neustále sa zdokonaľujúca technológia

Počas tohto obdobia spoločnosť Nike striedavo vydávala modely Vapor a Superfly a neustále prinášala nové technológie, ktoré zlepšovali výkonnostné schopnosti modelu Mercurial. Medzi významné uvedenia patrí úprava All Conditions Control použitá na zvršku modelu Vapor 8 z roku 2012, ktorej cieľom bolo poskytnúť hráčovi konzistentný dotyk bez ohľadu na podmienky, plne pletený zvršok Flyknit a golier Dynamic Fit Collar modelu Superfly 4 z roku 2014, ktorý mu dodal priliehavosť podobnú ponožkám a zmenil pohľad na futbalové siluety, a anatomická podrážka modelov Vapor 11 a Superfly 5 z roku 2016, ktorej ergonomický tvar zodpovedal prirodzeným kontúram chodidla a poskytoval hráčovi bezkonkurenčné pohodlie a dotyk.

Výnimočný rok

Tento posledný dizajn, Superfly 5, bol jednou z najúspešnejších kopačiek roku 2016, a to najmä vďaka pôsobeniu Cristiana Ronalda. V tom roku sa vo Francúzsku konali majstrovstvá Európy vo futbale UEFA a Ronaldo bol odhodlaný získať pre svoju krajinu prvú veľkú trofej. S kopačkami Mercurial Superfly na nohách viedol tím cez zvláštnu skupinu, v ktorej remizoval vo všetkých troch zápasoch, a potom ho previedol cez Chorvátsko, Poľsko a Wales až do finále proti hostiteľskej krajine. Napriek tomu, že sa zranil už po 25 minútach, povzbudzoval svoj tím od postrannej čiary, keď vyhrali 1:0 v predĺžení a zavŕšili tak nádherný turnaj. Ronaldo získal striebornú kopačku za tri góly a tri asistencie a bol tiež jediným útočníkom, ktorý bol zaradený do tímu turnaja UEFA. Následne získal štvrtýkrát Zlatú loptu 2016, keď v hlasovaní získal obrovských 745 bodov - viac ako dvakrát toľko ako jeho najbližší konkurent Lionel Messi. Na konci roka 2016 sa spoločnosť Nike rozhodla uctiť si úžasný rok CR7 špeciálnym bielo-zlatým modelom Mercurial Superfly s prezývkou Vitórias. Tento elegantný dizajn je len jedným z desiatok podpisov futbalových kopačiek Mercurial CR7, ktoré siahajú až k jeho Superfly 2 Safari z roku 2010.

Dve desaťročia úspechu

V roku 2017 sa najúspešnejšia futbalová obuv Nike rýchlo blížila k svojmu 20. výročiu. Naďalej ju nosili najlepší hráči sveta vrátane Ronalda, ktorý získal piatu Zlatú loptu po víťazstve v ďalšom finále Ligy majstrov, pričom tentoraz strelil dva zo štyroch gólov Realu Madrid a bol vyhlásený za muža zápasu. V anglickej Premier League pomohol Eden Hazard z Chelsea uviesť na trh model Mercurial Vapor Flyknit Ultra, keď si obliekol elegantnú čierno-zlatú farbu na oslavu zisku druhého ligového titulu s klubom. A vo Francúzsku dostal Neymar, ktorý práve dokončil prestup do Paris Saint-Germain po úspešnom období v Barcelone, podpísaný model Mercurial Vapor s prezývkou "Written In The Stars". Boli inšpirované jeho doterajšou kariérou a išlo o prvý zo série modelov Mercurial špeciálne navrhnutých tak, aby vyzdvihovali pútavé príbehy z jeho futbalového života. Druhý model, Mercurial Puro Fenomeno, prišiel neskôr v tom istom roku a vychádzal z Ronaldovej pôvodnej farby R9, čím si uctil hráčov neuveriteľný odkaz a zároveň znamenal novú éru tohto športu. Medzitým v ženskej hre reprezentovala model Mercurial skúsená holandská krídelníčka Lieke Martensová, ktorá získala ocenenie Hráčka turnaja, keď Holandsko vyhralo Euro žien UEFA 2017. Na počesť jej úspechu v súťaži vydala spoločnosť Nike špeciálny pár kopačiek Mercurial Superfly 5 "Lieke" vo výraznej modrej farbe s jej menom vytlačeným na boku.

Vstup do klubu

Na inom mieste sa svetu ohlasoval ďalší hráč značky Mercurial: mladík z predmestia Paríža Kylian Mbappé. Spoločnosť Nike včas rozpoznala jeho talent, podpísala s ním zmluvu vo veku 18 rokov a v roku 2018 mu poskytla česť predstaviť model Superfly 6. V tom roku vďaka jeho výbušnému pohybu, rýchlym nohám a ohromujúcej kreativite strelil štyri góly, keď s Francúzskom hneď na prvý pokus vyhral majstrovstvá sveta. Za svoje úžasné výkony bol spolu s Ronaldom, ktorý sa sám stal najstarším hráčom, ktorý na turnaji strelil hattrick na majstrovstvách sveta, zaradený do tímu snov fanúšikov a získal cenu FIFA pre mladého hráča. Stal sa tiež druhým tínedžerom po legendárnom Pelém, ktorý strelil dva góly v zápase majstrovstiev sveta a skóroval vo finále majstrovstiev sveta, pričom tento velikán mu na sociálnych sieťach zablahoželal slovami "vitaj v klube".

Zladenie modelov Vapor a Superfly

Na turnaji v roku 2018 si mnohí hráči obuli buď model Mercurial Vapor 360, alebo Superfly 360, keďže tieto dva modely sa po prvýkrát zjednotili do veľmi podobnej futbalovej obuvi. Hlavným rozdielom medzi nimi bol vysoký golier Dynamic Fit na prvej z nich, zatiaľ čo druhá si zachovala svoj nízkoprofilový vzhľad. Okrem toho mali obe nové prvky, ako napríklad drážky Flyknit po celom zvršku, ktoré mierne zlepšili ovládanie lopty, a stielku, ktorá bola prepojená s vnútorným podvozkom, aby sa počas hry absolútne nešmýkala. Okrem toho sa do priadze Flyknit pred spojením vonkajšieho úpletu napustila vrstva ACC, čím sa jej hrúbka zmenšila o nepatrnú rezervu pre maximálnu pružnosť a dotyk.

Spolupráca v oblasti vysokej módy

rok 2018 bol tiež rokom, v ktorom model Mercurial expandoval do sveta vysokej módy. Kreatívny riaditeľ Dior Homme Kim Jones navrhol verziu Superfly 360 s výrazným oranžovým zvrškom a gepardou potlačou po bokoch, zatiaľ čo Virgil Abloh vytvoril vlastné oranžové 360 s charakteristickými detailmi Off-White vytlačenými na zvršku. Starostlivo umiestnené kruhy označovali najvýhodnejšie miesto pre kontakt útočníkov s loptou, keďže Abloh uviedol, že chcel preklenúť priepasť "medzi koordináciou nohy a oka". Mbappé dostal svoj vlastný prispôsobený pár, ktorý si obliekol pri výkone Man of the Match, keď PSG porazilo Monako a získalo Coupe de la Ligue 2018.

Francúzska kolekcia

V roku 2019 sa Mbappé už etabloval ako jeden z najlepších hráčov planéty, a to mal ešte len 20 rokov. Na oslavu jeho predčasne vyspelého talentu z neho Nike urobila najmladšieho hráča a prvého Francúza, ktorý má vlastnú osobnú kolekciu tejto značky, a navrhla mu model Mercurial Superfly 7 Bondy Dreams. Jej živá zelená a sivá farebná schéma vzdávala hold parížskemu regiónu Bondy, kde Mbappé vyrastal, a zlaté zvýraznenia odkazovali na jeho turnajové víťazstvá, zatiaľ čo ďalšie detaily pripomínali miesto aj hráča. Toto mal byť prvý z mnohých Mbappého podpisových modelov Mercurial a odvtedy sa jeho kolekcia rozšírila podobne ako pred ním Ronaldova.

Pokračujúce hľadanie rýchlosti

Neskôr v roku 2019 pribudol do série Mercurial ďalší model, keď vyšiel prvý Dream Speed. Model Dream Speed, inšpirovaný príbehmi ikonických hráčov, ktorí v kopačkách Mercurial dosiahli veľké veci, od Ronalda po Mbappého a ženskú superhviezdu Sam Kerr, bol vytvorený špeciálne tak, aby odrážal ich úžasnú rýchlosť. Odvtedy sa línia vyvíjala vlastným smerom prostredníctvom špeciálnych farebných prevedení s jedinečnými inšpiráciami, ako napríklad Dream Speed 2, ktorých swoosh odkazuje na rýchlosť svetla, a Dream Speed 4, ktorých výrazný dizajn bol ovplyvnený hypersonickou rýchlosťou návratových kapsúl raketoplánov NASA. V rovnakom čase, keď sa vyvíjal prvý model Dream Speed, spoločnosť Nike navrhovala modely Mercurial Vapor 13 a Superfly 7. V súlade s pokračujúcim zameraním na rýchlosť dostali obidva modely zvršok Flyknit s pretkanou vysokopevnostnou priadzou, aby boli zároveň pružné, ľahké a pevné. Aby do celého dizajnu vniesli rovnaké zameranie, dizajnéri Jessica Tresser a David Gamboa vychádzali z estetiky rýchleho behu Eliuda Kipchogeho Zoom Vaporfly Elite a modrej oblohy, ktorej svedkami sú piloti, keď sa vznášajú nad mrakmi v nadzvukových lietadlách. Rovnako ako mnoho predchádzajúcich modelov Mercurial, aj model Vapor 13 si obula vo finále majstrovstiev sveta, tentoraz húževnatá americká krídelníčka Megan Rapinoe. Počas celého turnaja 2019 svojimi výkonmi hnala svoj tím k víťazstvu a jej výkony vo finále jej vyniesli ocenenie Hráč zápasu. Počas zápasu strelila svoj šiesty gól na turnaji a pomohla tak Spojeným štátom obhájiť trofej z majstrovstiev sveta, pričom získala Zlatú kopačku a Zlatú loptu.

Model Zoom Mercurial

Začiatkom roka 2020 Ronaldo aj Mbappé napriek globálnej pandémii naďalej niesli vlajku modelu Mercurial. Potom, v roku 2021, Nike opäť zmenil hru s úplne novým sieťovaným zvrškom Vaporposite na Vapor 14 a Superfly 8. S ďalšími majstrovstvami sveta na obzore sa tento kompozitný materiál, ktorý je podšitý špeciálnymi mikrovláknami pre pevnejšiu konštrukciu a ešte lepšiu kontrolu lopty, preniesol na modely Zoom Mercurial Vapor 15 a Superfly 9 v roku 2022. Išlo o doteraz najlepšie rýchlostné kopačky značky s trojštvrťovou jednotkou Zoom Air inšpirovanou basketbalom, ale navrhnutou špeciálne pre futbal, aby poskytovala maximálnu odozvu a odraz. Mali tiež strategicky umiestnené ohybové drážky, ktoré zabezpečovali prirodzený pohyb chodidla, spolu s podporným systémom speed cage, ktorý pri vysokej rýchlosti pevne držal nohu na mieste, a špecializovanými kolíkmi Tri-star, ktoré podporovali všesmerový pohyb.

Výnimočný turnaj

Mbappé a Ronaldo dostali pred majstrovstvami sveta každý svoje vlastné jedinečné farebné prevedenie Zoom Mercurial, pričom francúzsky hráč sa na zápasoch objavil v pútavom zlatom páre, keď predviedol jedny z najlepších výkonov v histórii súťaže. Jeho výnimočná hra priniesla osem gólov, Zlatú kopačku a Striebornú loptu, pričom hattrickom vo finále sa stal len druhým hráčom v histórii po Angličanovi Geoffovi Hurstovi v roku 1966. Napriek týmto hrdinským činom Francúzsko prehralo na penalty s Messiho Argentínou v jednom z najpamätnejších futbalových zápasov všetkých čias.

Slávnostné návrhy

V roku 2023 oslávila spoločnosť Nike 25 rokov futbalovej obuvi Mercurial jubilejnými edíciami modelov Vapor 15 aj Superfly 9. Každá z nich mala trblietavý strieborný zvršok a lesklú chrómovú podrážku, ktorá im dodávala luxusný vzhľad. Začiatkom roka 2024 potom vznikli nové verzie, ktoré obe siluety krížili s legendárnym modelom Nike Air Max Plus, pričom model Vapor 15 zdobila žiarivo oranžová farba Sunset a model Superfly sýta farba Voltage Purple. Obe mali na zvršku charakteristický pásik z modelu Plus spolu so špeciálnou verziou ZM Air so slávnym šesťuholníkovým logom Tn.

Nové kopačky, nové technológie a noví hráči

V roku 2024 sa ďalšia iterácia kopačiek Mercurial ukázala na oboch stranách Atlantiku, najprv na nohách Mbappého, keď predvádzal svoje schopnosti na Euro 2024, a potom v Spojených štátoch na nohách mladej brazílskej hviezdy Viniciusa Juniora. Vďaka týmto hráčom mercurial a ďalším, ktorí predviedli výkonnostné vlastnosti futbalovej obuvi, spoločnosť Nike uvoľnila modely Air Zoom Mercurial Vapor 16 a Superfly 10 pre širokú verejnosť. Dôraz sa opäť kládol na atletickosť a rýchlosť, pričom zvršok bol ultratenký a tvorili ho len tri vrstvy: Flyknit, AtomKnit a Gripknit. Táto posledná vrstva bola lepkavá a prispôsobila sa nohe používateľa, aby poskytovala výnimočný cit a kontrolu, zatiaľ čo dizajn behúňa pripomínajúci vlnu čo najlepšie využíval trojštvrťovú jednotku Zoom Air na špičkovú odozvu a tvar hrotov uľahčoval rýchle zákroky na loptu. Ako poklona spoluzakladateľovi spoločnosti Nike Billovi Bowermanovi bol biely sieťovinový zvršok Vaporposite+ ozdobený bodkovaným modrým označením podľa módy vizionárskeho dizajnéra obuvi, ktorý pri výrobe atletických špicov šetril hmotnosť tým, že logo swoosh nakreslil priamo na vonkajšiu stranu jednoduchým guľôčkovým perom.

Kúzlo modelu Mercurial

Futbalová obuv Nike Mercurial má za sebou jednu z najpozoruhodnejších ciest spomedzi všetkých športových topánok. Obula nohy najrýchlejších a najšikovnejších futbalistov, ktorí kedy hrali túto krásnu hru, a dala im možnosť vyjadriť sa novým a vzrušujúcim spôsobom. Ovplyvnila tiež niektoré z najväčších zápasov v histórii tohto športu a formovala pohľad ľudí na futbalovú obuv. Dnes sa táto línia naďalej vyvíja a rozširuje v rámci pokračujúcej snahy spoločnosti Nike podporovať merkuriálnych hráčov budúcnosti, ktorí sa pokúšajú vytvoriť ďalšie nezabudnuteľné momenty futbalovej mágie.