Free

Nečakaný objav

Začiatkom roku 2000 sa pomaly zvyšovala popularita behu naboso, ktorý bol vždy len okrajovým prvkom širšej bežeckej komunity. Spoločnosť Nike zároveň zisťovala, že jej obľúbené bežecké topánky nie sú také dobré, aké by nevyhnutne mohli byť. Počas rozhovoru s odborným trénerom Vinom Lanannom urobil Tobie Hatfield, riaditeľ pre inovácie športovcov v spoločnosti Nike, nečakaný objav. Lananna spoluzakladal farmársky tím Nike na podporu stanfordských bežcov po ukončení vysokoškolského štúdia a Hatfield sa chcel dozvedieť, ako sa z trénerových atlétov stali takí dobrí bežci. Na jeho prekvapenie mu bolo povedané, že súčasťou tajomstva je, že si pri behu vyzúvajú topánky Nike. Táto poznámka poslala značku na cestu do sveta behu naboso a priniesla novú formu technológie obuvi známej ako Nike Free.

Prelomenie novej cesty

Po Lanannovom šokujúcom odhalení sa Hatfield pustil do práce spolu s Ericom Avarom, viceprezidentom pre kreatívne inovácie, aby zistili, ako by mohli zlepšiť ponuku Nike v oddelení behu. Ako prvé zistili, že o vedeckých poznatkoch o behu naboso je k dispozícii len málo informácií, preto sa rozhodli urobiť vlastný výskum, ktorý sa v tom čase ukázal ako celkom priekopnícky. Požiadali Jeffa Pisciottu, riaditeľa športového výskumného laboratória Nike, aby vykonal testy na stanfordských bežcoch, mužoch aj ženách, ktorí behali na univerzitnom golfovom ihrisku. Aby sa zameral na chodidlo, pripravil sériu experimentov s použitím vysokorýchlostných kamier v kombinácii so špeciálnymi vložkami a ďalšími snímačmi na presné meranie pohybu svalov a šliach počas behu naboso. Zaznamenával rôzne tlakové body chodidla a sily, ktoré naň pôsobili pri dopade na podlahu, ako aj uhly kĺbov pri pohybe. Pisciotta tak získal veľmi jasný obraz o presných pohyboch a polohách chodidla pri prechode celým rozsahom pohybu.

Poznatky o bosej nohe

Tento výskum ukázal Hatfieldovi a jeho tímu, že chodidlo sa správa úplne inak, keď je obuté v topánke, ako keď sa bežec pohybuje naboso. Dotýkalo sa zeme pod plochejším, neutrálnejším uhlom, využívalo úplnejší rozsah pohybu prostredníctvom plosky nohy a prstov, ktoré sa trochu prichytili zeme, než sa pri odpichu roztiahli, a kontakt so zemou opustili až vtedy, keď bol zvyšok chodidla takmer kolmo na ňu. Tradičná bežecká obuv mala za cieľ chrániť a podopierať chodidlo počas tohto procesu, ale tým obmedzovala tento pohyb, čo znamenalo, že mnohé jeho svaly sa nepoužívali a netrénovali. S týmito poznatkami sa spoločnosť Nike rozhodla vytvoriť bežeckú obuv, ktorá by uvoľnila chodidlo na prirodzenejší pohyb, ktorý by bol bližší behu naboso, a zároveň by ho chránila pred potenciálnymi nebezpečenstvami, na ktoré by mohlo naraziť pri behu v meste.

Flexibilná technológia

Pisciotta, Hatfield a Avar spolupracovali na vytvorení topánky, ktorá by poskytovala nohe väčšiu kontrolu nad každým krokom. Na tento účel použili proces nazývaný siping, ktorý bol vynájdený začiatkom 20. rokov 20. storočia ako spôsob, ako zabrániť šmýkaniu sa automobilových pneumatík a obuvi v mokrých podmienkach. Tento postup spočíva vo vyrezávaní extrémne tenkých štrbín do podrážky, ktoré síce zabezpečujú trakciu, ale zároveň uvoľňujú tuhosť materiálu a robia ho mimoriadne pružným. Pod prsty boli pridané drážky na opačnú flexiu, ktoré odlišujú model Nike Free od iných bežeckých topánok, pretože uvoľňujú prsty, aby sa mohli ohýbať, uchopovať a rozťahovať, keď to potrebujú. To uľahčilo oveľa prirodzenejší pohyb pri behu, ktorý bol oveľa bližší behu naboso ako pri iných modeloch značky.

Proces navrhovania zahŕňal neustále pokusy a omyly, pričom sa zakaždým robili malé zmeny, aby sa zistilo, čo funguje najlepšie. Nakoniec to znamenalo, že konštrukcia bola neuveriteľne jemne doladená, keďže tím upravoval hĺbku lamiel po milimetroch, kým nenašiel ideálnu konštrukciu. Okrem toho sa v modeli Free dosiahol vyváženejší sklon od päty k špičke, 33-stupňový uhol odopnutia špičky (uhol, pod ktorým sa chodidlo počas kroku zdvihne od podlahy) a plochejší pronačný vzor, ktorého cieľom bolo vytvoriť prirodzenejší pohyb do strán počas kroku, aby sa chodidlo príliš neodkotúľalo na jednu alebo druhú stranu a nespôsobilo si zranenie. Okrem toho, že podrážka bola čo najpružnejšia, Hatfield a Avar sa snažili použiť minimálnu konštrukciu s ľahkými, pružnými a priedušnými materiálmi v celom zvršku, ktoré sa prispôsobovali chodidlu a posúvali sa spolu s jeho prirodzeným pohybom. Všetky tieto prvky sa spojili, aby Nike Free pôsobili skôr ako predĺženie nohy než ako bežecká obuv.

Škála modelu Free

Prvý model Free, Nike Free 5.0 V1, bol vydaný v roku 2004, tri roky po kľúčovom rozhovore Hatfielda s Lanannom. Mal pružnú lamelovú podrážku, ktorá bola nízko pri zemi pre pocit bosej nohy, tradičný systém šnurovania a na rozdiel od iných barefoot bežeckých topánok nemal individuálne formovanie prstov. Obsahovala aj grafiku kostry kostí chodidla cez celú stielku, ktorá predstavovala zameranie spoločnosti Nike na anatómiu pri navrhovaní. Významné bolo aj číslo 5.0. Ukazovalo, ako blízko je zážitok z behu v topánke k behu naboso, pretože predstavovalo pozíciu na "Free Scale" alebo, ako to Pisciotta nazval, "Free Continuum". Tak či onak, koncept bol jednoduchý - stupnica sa pohybovala od 0,0 do 10,0, pričom najnižšie skóre znamenalo úplne bosú nohu a najvyššie skóre označovalo silne polstrovanú topánku. Prvá bežecká obuv Free bola nastavená presne uprostred, čo naznačovalo, že je na polceste medzi tradičným behom a úplne bosým behom, takže by sa mohla používať ako kompromis medzi týmito dvoma spôsobmi. Spoločnosť Nike sa odvtedy s týmto systémom číslovania pohrávala a zmenila ho pri vydaní modelu Nike Free RN v roku 2016. Až do roku 2019, keď bol systém číslovania opäť zavedený, mali všetky topánky Free jednoducho názov RN, bez čísla označujúceho úroveň odpruženia.

Neustály vývoj

Od svojho uvedenia na trh v roku 2004 prešla technológia Nike Free v priebehu svojej existencie mnohými zmenami. V rokoch bezprostredne po uvedení modelu Nike Free 5.0 V1 boli vyrobené novšie verzie s rôznymi materiálmi, ktoré zvyšovali pohodlie, flexibilitu, odolnosť alebo všetky tri, ako napríklad podrážka z karbónovej gumy BRS 1000 a medzipodrážka Phylite, ktoré boli pridané do modelu V3 v roku 2007. Tieto modely sa vždy predávali ako dobrá voľba pre tých, ktorí sa snažili posilniť svoje chodidlá a zlepšiť svoju prirodzenú chôdzu. V roku 2008 sa model Nike Free 3.0 stal najnižšou topánkou na doterajšej stupnici. Bola navrhnutá tak, aby bola aj ultraľahká, s tenkým dvojpanelovým sieťovaným zvrškom, ktorý nahradil predchádzajúce látkové prekrytia. O dva roky neskôr mala verzia V2 modelu Free 3.0 jednodielny sieťovinový zvršok bez prekrývania šitím pre čo najväčší pocit bosej nohy.

Zážitok z behu naboso

Keď prišiel rok 2009, spoločnosť Nike sa ocitla na hrebeni vlny. Americký autor a novinár Christopher McDougall vydal svoju populárnu knihu o behu naboso Born to Run: V knihe, ktorá naznačovala, že moderná polstrovaná obuv vedie k väčšiemu počtu bežeckých zranení, sa objavila kniha Skrytý kmeň, superatléti a najväčší beh, aký svet nevidel. Pri výskume pre túto knihu strávil čas s domorodým mexickým kmeňom, ktorý pravidelne behával obrovské vzdialenosti v tenkých sandáloch bez toho, aby utrpel nejaké zranenia. Títo ľudia boli vo vynikajúcej fyzickej kondícii a ich príbeh inšpiroval McDougalla k napísaniu knihy. Kniha podnietila vznik bežeckej komunity, čo viedlo k rozšíreniu bežcov naboso a k založeniu Spoločnosti bosých bežcov v Spojených štátoch. O rok neskôr sa na maratóne v New Yorku zúčastnilo viac bosých bežcov ako kedykoľvek predtým. Spoločnosť Nike toto obdobie využila naplno a v roku 2009 vydala model Free 5.0 V4 ako dokonalú prechodnú obuv medzi tradičným behom a behom naboso. Značka povzbudzovala ľudí k tomuto kroku a naznačovala, že beh naboso alebo aspoň bližšie k nemu môže pomôcť vybudovať silnejšie nohy, pretože tie šľachy a svaly, ktoré boli predtým zanedbávané v pevnejšej obuvi, sa teraz môžu opäť precvičovať. Pomocou Nike Free mohli bežci meniť tréningové zaťaženie chodidiel a nôh, pričom mali pod nohami stále miernu oporu.

Nielen bežec

V priebehu roka 2000 a neskôr boli modely Free vydané aj na iné účely, napríklad crossová tréningová obuv s názvom Nike Free Sparq. V roku 2011 prišiel dámsky model - Women's Free TR Fit 2. Vyrobená s trojuholníkovým vzorom lamiel v podrážke napomáhala viacsmerovému pohybu, takže bola vhodná na celý rad tréningov. Približne v tom istom čase model Nike Free Walk+ ponúkol verejnosti pohodlnú obuv na chôdzu a Nike Free Gym+ bol určený nadšencom jogy.

V roku 2012 sa v modeli Nike Free Run 2 technológia viac presadila na módnom trhu. Mark Miner, senior dizajnér obuvi v spoločnosti Nike, sa v sérii Free Run+ zameral na vytvorenie skvelých výkonnostných topánok, ale jeho použitie farebného blokovania na zvýraznenie nových výkonnostných prvkov, ktoré boli pridané do každého dizajnu, viedlo k niektorým podmanivým a ikonickým modelom, ktoré boli obľúbené ako módne kúsky aj ako bežecké topánky. V tom istom čase Nike Free začínali priťahovať vysokopostavené spolupráce, ako napríklad spolupráca s Tigerom Woodsom, ktorého podpis Tiger Woods '13 priniesol Free golfistom. V roku 2018 sa k technológii Free dostal aj svet skateboardingu, keď bola namontovaná na podrážku kolaboračných topánok Nike SB Nyjah Huston, Nike Nyjah Free. To odštartovalo sériu Nyjahových releasov, ktorých použitie Nike Free je veľkou inováciou v skejterskej komunite.

Prirodzený pocit

Počas celej histórie technológie Free dizajnéri Nike naďalej spolupracovali s bežcami na všetkých úrovniach, od univerzitných športov až po olympijských športovcov, aby testovali nové nápady, ale inšpiráciou bola vždy len jedna vec - prirodzený pohyb chodidla počas behu. Prostredníctvom svojej inovačnej kuchyne sa spoločnosť Nike čoraz podrobnejšie zaoberala fungovaním chodidla, pričom každý nový dizajn Free musel prejsť prísnym testovacím procesom, aby sa uistila, že technológia zodpovedá názvu. Ohybové drážky boli vždy neoddeliteľnou súčasťou dizajnu, prechádzali opakovaným testovaním, aby sa zabezpečilo, že sú v najlepšej polohe a v najlepšej hĺbke. Okrem lamiel prebiehajúcich naprieč a hore podrážkou sa v novších modeloch objavil aj šesťuholníkový vzor lamiel, ktorý zabezpečuje lepší viacsmerový pohyb. Trans-tarzálne ohybové drážky boli prvýkrát pridané v roku 2012, čím sa zlepšil pocit bosej nohy, zatiaľ čo verzie 3.0 obsahujú viac lamiel pre maximálnu flexibilitu. Nech sa lamely objavia akokoľvek, musia sa navzájom dopĺňať po celej dĺžke podrážky, aby uľahčili prirodzený pohyb celého chodidla. Model Free bol v priebehu rokov skombinovaný aj s niektorými ďalšími technológiami Nike, od tlmenia Zoom po materiál Flyknit na zvršku a systém šnurovania Flywire. Tieto dve posledné technológie sú ideálnymi doplnkami modelu Free, ktoré mu dodávajú ešte väčšiu flexibilitu pre autentický prirodzený pocit. Technológia Free sa dokonca dostala aj do ďalších modelov Nike, ako napríklad Metcon. Počnúc modelom Nike Free x Metcon a neskôr sa objavila na modeli Nike Free Metcon 4, úzke lamely v prednej časti chodidla pomohli tomuto stabilnému tréningovému modelu poskytnúť väčšiu flexibilitu a ľahší pohyb cez prednú časť topánky, čo ešte viac zvýšilo jeho rozmanité využitie.

Oslobodené chodidlo

Technológia Nike Free sa začala jednoduchým rozhovorom, ktorý v hlavách špičkových dizajnérov značky zapálil myšlienku. Po mnoho rokov sa zameriavali na podporu a ochranu chodidla, ale s modelom Free sa to úplne zmenilo a bežec sa vrátil k niečomu slobodnejšiemu. S neuveriteľným dôrazom na detail sa línia vyvinula tak, aby sa pohybovala v harmónii s rôznymi svalmi a šľachami chodidla - aby sa cítila ako jeho súčasť. Znížením ochranného polstrovania môžu bežci opäť zapojiť nedostatočne používané svaly a kĺby a zažiť radosť z behu naboso, pričom stále získavajú potrebnú ochranu. S každou iteráciou nás Nike Free posúva stále bližšie k dokonalému pocitu behu naboso.