Air

Nečakané stretnutie

Spoločnosť Nike počas svojej histórie spolupracovala s rôznymi ľuďmi. S talentovanými dizajnérmi značky spolupracovali všetci, od architektov až po športovcov, ale nikto nemohol predpokladať, že bývalý letecký inžinier NASA jedného dňa vstúpi do kancelárie spoluzakladateľa spoločnosti Nike Phila Knighta. Ich stretnutie zmenilo smerovanie histórie spoločnosti; ich stretnutie bolo začiatkom Nike Air. 

Kým Marion Frank Rudy prišiel v roku 1977 do spoločnosti Nike, odmietlo ho už 23 iných spoločností. Jeho nápad vychádzal z procesu nazývaného "vyfukovanie gumy", ktorý sa používal na vytvorenie dutých priestorov v športovej obuvi, ktoré sa potom mohli vyplniť materiálmi absorbujúcimi nárazy. Rudyho koncepcia bola inšpirovaná pneumatikami automobilov plnenými vzduchom a mäkkou výstelkou na mačacích labkách, a preto sa do podrážky topánok vkladali malé polyuretánové vrecká naplnené plynom pod tlakom, aby poskytovali podobný druh podpory. Tie by fungovali ako dlhodobé riešenie odpruženia, ktoré by sa časom nesploštilo ako typické penové odpruženie tej doby.

Odvážny počin

Išlo o radikálnu myšlienku, ktorá si vyžadovala úplne iný výrobný proces, do ktorého sa mnohé spoločnosti zdráhali pustiť. Koniec koncov, investovať do novej výrobnej metódy by bolo odvážne, ale riskantné, ak by výrobok zlyhal alebo sa ukázal ako nepopulárny. Nepomohlo ani to, že Rudy nebol dizajnérom obuvi, keďže nedokázal skonštruovať príťažlivý prototyp. Bolo treba niekoho tak prezieravého, ako bol Phil Knight, aby videl za horšou maketou potenciál toho, čo obsahovala. Vzal si ju na testovanie a bol presvedčený, že Rudy na niečo prišiel, a súhlasil, že s ním bude spolupracovať na vytvorení topánky, ktorá by skutočne predviedla svoje tlmiace vlastnosti. O deväť mesiacov neskôr bola spoločnosť Nike pripravená ukázať svetu svoju prvú topánku s tlmením Air.

Prvá obuv Air

Tenisky, ktoré získali toto ocenenie, boli Nike Air Tailwind. Jej výroba prebiehala v zariadení v Exeteri v New Hampshire, ktoré malo veľmi obmedzený prístup, čo viedlo k špekuláciám, čo tam spoločnosť Nike robila. Keď bola hotová, všetky teórie boli ukončené na maratóne v Honolulu v roku 1978. Bežcom, ktorí sa zúčastnili na tomto podujatí, sa predalo 250 párov a napriek tomu, že zvršok mal tendenciu oddeľovať sa od podrážky, topánka mala obrovský úspech - až taký, že niektorí nositelia boli spokojní s tým, že si ich opäť zlepili, aby ich mohli používať ďalej. Tento obdiv bol výsledkom výkonnostných schopností modelu Tailwind. Obsahovala dlhý vzduchový vankúš so vzájomne prepojenými rúrkami, ktoré obopínali pätu a pokračovali cez strednú časť chodidla do špičky. Táto novinka mala hrúbku len jeden centimeter a vážila niekoľko gramov, vďaka čomu bola teniska extrémne ľahká a zároveň poskytovala nový druh tlmenia, ktorý dovtedy žiadny bežec nezažil. Testy neskôr dokázali, že táto prvá iterácia Nike Air poskytovala nositeľovi 3 % návratnosť energie, keďže pruženie vzduchového vankúša sa pri každom kroku trochu odrazilo, čo predstavovalo významný prínos pre súťažiacich športovcov. Rok po maratóne spoločnosť Nike odstránila zistené problémy a bola pripravená uviesť Tailwind na trh v plnom rozsahu. Takto sa na svet dostal Nike Air.

Nový druh podpory

S cieľom pomôcť predať svoju prelomovú technológiu spoločnosť Nike predávala model Tailwind ako obuv, ktorá zlepšuje schopnosť používateľa behať dlhé vzdialenosti, pomáha mu udržať si vysokú úroveň vytrvalosti a znižuje únavu nôh. Tým sa dostávame k jadru toho, prečo sa Nike Air stal tak ceneným. Priemerný maratónsky bežec počas pretekov dopadne na zem viac ako 25 000-krát. Každý krok dopadá na telo viac ako trojnásobkom jeho vlastnej hmotnosti. Tento efekt je ešte výraznejší počas basketbalového zápasu, keď hráči zažívajú nárazy štvor- až päťnásobku svojej telesnej hmotnosti. Nike Air túto silu výrazne zmierňuje, čím znižuje zaťaženie svalov a ostatných častí tela. Je tiež oveľa ľahší ako pena, ktorá sa na dlhé vzdialenosti stláča, čím stráca svoje tlmiace schopnosti. Air týmto problémom netrpí, takže je oveľa odolnejší. V skutočnosti, ak nafúknete vzduchovú kapsu s plochou 25 štvorcových centimetrov na 10 psi, bude schopná zdvihnúť 455 kg. Niet divu, že ho využívajú záchranné služby, motoristický priemysel a, samozrejme, leteckí inžinieri. Na rozdiel od týchto oblastí však boli airbagy Nike naplnené najväčšími molekulami vzduchu, takže žiadny plyn nevytekal cez polyuretánový vak, čo im zabezpečilo vynikajúcu odolnosť. Tieto vrecúška sa tiež dali vytvarovať do rôznych tvarov a veľkostí a umiestniť pod rôzne časti chodidla, aby vyhovovali rôznym športom a aktivitám.

Prvé víťazstvá

S takýmto presvedčivým zoznamom výhod netrvalo dlho, kým si ľudia začali uvedomovať silu Nike Air. Britský bežec Steve Ovett získal zlatú medailu na olympijských hrách v Moskve v roku 1980 v teniskách Tailwinds a ich nástupcu Mariah nosil Alberto Salazar v roku 1982, keď vyhral maratón v New Yorku.

Výkonná a všestranná technológia

V priebehu rokov Nike Air dokázal svoje kvality aj v iných športoch ako v behu. V roku 1982 sa vzduchové vankúše značky prvýkrát dostali do basketbalovej obuvi, keď boli použité v Nike Air Force 1. Ukázalo sa, že vyrobiť niečo, čo by vydržalo náročné basketbalové podmienky, je náročná úloha, ale Bruce Kilgore našiel spôsob, ako to urobiť, aby jedna z najpopulárnejších topánok Nike všetkých čias navždy obsahovala technológiu Air. O niekoľko rokov neskôr dostala ďalšiu basketbalovú obuv Nike Air, keď kreatívny riaditeľ Peter C. Moore nainštaloval komponenty Air do podrážky modelu Air Jordan 1 z roku 1985. Tým sa začal ďalší dlhodobý trend, keďže kultová línia tenisiek pokračovala v zavádzaní rôznych druhov technológií Air do každého nového modelu.

Práca s legendami

V roku 1987 vytvoril ďalší z legendárnych dizajnérov značky topánku s technológiou Air vo vnútri. Tentoraz to bol Tinker Hatfield. Chcel vytvoriť univerzálnu tenisku pre nový trend klubov zdravia, kde sa ľudia zúčastňovali na rôznych aktivitách, ktoré si vyžadovali rôzne typy obuvi. Air mu umožnil znížiť spotrebu materiálov a vyrobiť ľahkú obuv, ktorá by zároveň poskytovala podporu pri rôznych cvičeniach. Nazval ju Nike Air Trainer a nosil ju John McEnroe, keď súťažil v tenisových súťažiach. Hatfield pokračoval v zabudovávaní vzduchu Nike Air do svojich návrhov aj v 90. rokoch a v roku 1991 uviedol na trh excentricky vyzerajúce tenisky Air Huarache ako pohodlnú a podpornú bežeckú obuv. Bola to ďalšia neuveriteľne populárna obuv, ktorú podporili napríklad Michael Johnson a ktorá ukázala pokračujúcu všestrannosť technológie Air.

Éra definujúca inovácie

Je slabé povedať, že Nike Air zmenil svet tenisiek. Táto prelomová inovácia definovala značku Nike od konca 70. rokov a dodnes je neuveriteľne obľúbenou a používanou technológiou obuvi. V priebehu rokov sa stala základom novších a pokročilejších foriem podrážky Air a pomohla nespočetným športovcom dosiahnuť veľké výkony. V skutočnosti by bez Nike Air nikdy nevznikli definitívne kolekcie Air Max a Zoom Air tejto značky. O tejto výnimočnej technológii sa toho naozaj nedá povedať dosť.